گِشنیز گیاهی است علفی، یکساله، بومی نواحی مدیترانه و خاورمیانه. امروزه، این گیاه در برخی از نقاط جهان از جمله اروپا، امریکا و کشورهایی مانند هند، چین و مراکش برای استفاده از دانه و برگهایش کشت می‌شود. گشنیز در ایران یک گونه دارد که در بیشتر نقاط کاشته می‌شود. این گیاه از حدود 7000 سال پیش شناخته شده و مورد استفاده بوده است.
