اَختَر گیاهی است پایا (چند‌ساله)، گلدار و زینتی که بومی سرزمینهای گرمسیری و نیمه‌گرمسیری امریکاست و امروزه در مناطق معتدل جهان و نیز در باغچه‌ها و باغها کشت می‌شود. تاکنون بیش از 19 گونه از این گیاه را شناسایی کرده‌اند. پرورش این گیاه در نیمۀ اول قرن نوزدهم میلادی، نخست در فرانسه و سپس در کشورهای دیگر اروپا و امریکا آغاز شد. در نتیجه، دورگه‌هایی با گلهای بسیار زیبا از این گیاه به وجود آمده است.
