اشعۀ کیهانی (پرتو کیهانی) از تابشهای ذرات بسیار پرانرژی است که با سرعتی نزدیک به سرعت نور در فضا حرکت می‌کند. بیشتر این ذرات پروتون هستند، اما در میان آنها هستۀ اتمهای عنصرهایی مانند هِلیُم، کَربُن، آهن و ذراتی مانند الکترون نیز وجود دارد. همۀ ذرات پرتو کیهانی بار الکتریکی دارند. بعضی از ذرات پرتو کیهانی می‌توانند از جَوِّ زمین بگذرند و خود را به سطح زمین برسانند. بخشی از این ذرات پرانرژی می‌توانند در پوستۀ زمین نفوذ کنند.
