اِل نینو نام جریان آب گرمی است که در شرق اقیانوس آرام از شمال شرقی به جنوب غربی از خلیج پاناما آغاز می‌شود و در امتداد ساحل کشورهای اکوادور و پرو به حرکت درمی‌آید. جریان ال‌نینو هر چند سال یک‌بار، در منطقه‌ای وسیع از کرۀ زمین دگرگونیهای شدید آب‌وهوایی به‌وجود می‌آورد. این پدیده همیشه در دی‌ماه، کمی پیش از زادروز عیسىٰ مسیح، روی می‌دهد. از‌این‌رو، ساکنان اسپانیایی‌زبان امریکای جنوبی به این پدیده، ال‌نینو یعنی کودک نام داده‌اند که اشاره‌ای است به مسیح کودک.
