اِمپراتوری شکلی از سازمان سیاسی و نظامی حکومتی است که در آن قدرت مرکزی بر کشورها و سرزمینهایی پهناور فرمان می‌راند و مردمانش را قومهایی با فرهنگهای گوناگون تشکیل می‌دهند. این سرزمینها، گاهی به‌هم‌پیوسته‌اند و گاهی دور از یکدیگرند. حکومت امپراتوری معمولاً با نیروی نظامی بر قومها و ملتهای دیگر چیره می‌شود، در طول مدتی کوتاه یا طولانی آنها را با قانونها و آرمانهای خود ظاهراً متحد می‌کند و دادوستد فرهنگی و تجاری میان آن قومها را توسعه می‌دهد. انگیزۀ تشکیل امپراتوریها برتری‌طلبی اقتصادی، سیاسی، نظامی و فرهنگی بوده است که با اسلحه یا ترویج عقاید مذهبی یا به‌کمک یک ایدئولوژی اعمال شده است.
