اِل‌ نینو نام جریان آب گرمی است که در شرق اقیانوس آرام از شمال شرقی به جنوب غربی از خلیج پاناما آغاز می‌شود و در امتداد ساحل کشورهای اکوادور و پرو به حرکت درمی‌آید. جریان ال‌نینو هر چند سال یک‌بار، در منطقه‌ای وسیع از کرۀ زمین دگرگونیهای شدید آب‌وهوایی به‌وجود می‌آورد. این پدیده همیشه در دی‌ماه، کمی پیش از زادروز عیسىٰ مسیح، روی می‌دهد. از‌این‌رو، ساکنان اسپانیایی‌زبان امریکای جنوبی به این پدیده، ال‌نینو یعنی کودک نام داده‌اند که اشاره‌ای است به مسیح کودک.

اِقلیم شرایط آب ‌و هوای منطقه‌ای از کرۀ زمین است در زمانی طولانی و نسبتاً پایدار. این شرایط وضع دما، رطوبت، ابر، باد، بارش، پوشش برف و مانند آنها را شامل می‌شود. عوامل پدیدآورنده و تغییردهندۀ اقلیم هر منطقه عبارت‌اند از: عرض جغرافیایی، پراکندگی آبها و خشکیها، پستیها و بلندیها، بادها و جریانهای دریایی. دانشمندان براساس یک سنت قدیمی، کرۀ زمین را به پنج منطقۀ اقلیمی اصلی تقسیم کرده‌اند: منطقۀ استوایی، منطقۀ معتدل شمالی، منطقۀ معتدل جنوبی، منطقۀ قطبی شمالی و منطقۀ قطبی جنوبی. هریک از این منطقه‌ها چند اقلیم متفاوت دارد که در مجموع دوازده اقلیم به‌وجود می‌آورند. پوشش گیاهی، انواع جانوران و شیوه‌های زندگی انسانها در هر اقلیم با ویژگیهای آن اقلیم هماهنگ می‌شود.